The Politecnico di Milano goes back into space with ESA

The Politecnico di Milano is back in space together with the European Space Agency

In 2024, the Politecnico di Milano will once again venture into deep space. ESA is planning the launch of the Hera space probe towards the Didymos binary asteroid, the smallest celestial body singled out for a mission, where it will release two mini CubeSat satellites.

The group led by Professor Francesco Topputo, will be responsible for calculating the trajectory and the guidance, navigation and control system of the second “Milani” CubeSat.

Hera is the European contribution to AIDA, a collaboration between ESA and NASA, whose aim is to test a defense system to protect against asteroids on a collision course with Earth.

La rete di satelliti formata da Hera e i due CubeSats attorno al sistema Didymos (credits: ESA).

“Il dipartimento di Scienze e Tecnologie aerospaziali del Politecnico è stato appena selezionato per partecipare alla missione con un ruolo da protagonista, il team guidato dal professor Francesco Topputo sarà infatti responsabile della progettazione della traiettoria e del sistema di guida, navigazione e controllo del secondo CubeSat ‘Milani’, dedicato ad Andrea Milani, professore di Meccanica orbitale all’Università di Pisa, venuto a mancare nel 2018” si legge nella nota diffusa dall’università milanese, in cui si sottolinea che “l’utilizzo dei satelliti miniaturizzati CubeSat è estremamente ambizioso e rappresenta un passo fondamentale per l’esplorazione del Sistema Solare a basso costo, ma al tempo stesso ad alto contenuto tecnologico e scientifico”.

For the very first time, the CubeSats will have to be autonomous at a distance of over 10 million kilometers from Earth, in the currently little known and unexplored environment of a binary asteroid.

One CubeSat will provide important information about the physical and dynamic properties of Didymos and Dimorphos. The other CubeSat will act as a fundamental cornerstone in the creation of the first interplanetary communication network between the mother satellite (Hera) and its two CubeSats, and it will experiment innovative autonomous guidance and control algorithms in deep space for the first time.

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